„Brak planów” wznowienia finansowania bezpieczniejszych dostaw po tym, jak federalne wsparcie po cichu się wyczerpie

Dziesiątki pilotażowych programów bezpieczniejszych dostaw straciły dofinansowanie federalne na początku tego roku, a Ottawa oświadczyła, że nie planuje ponownego zwiększenia wsparcia finansowego.

Począwszy od 2020 r. Health Canada zapewniło wsparcie finansowe 31 programom w całym kraju, które oferowały „alternatywne dla leków na receptę” opioidy osobom uzależnionym.

Kryzys przedawkowań wstrząsa Kanadą od prawie dekady. Health Canada donosi, że od 2016 roku ponad 52 000 osób zmarło z powodu przedawkowania opioidów. Prawie trzy czwarte tych zgonów było spowodowane fentanylem. Według Health Canada , wystarczy kilka gramów fentanylu, aby kogoś zabić.

Celem programów bezpieczniejszej dostawy jest oferowanie leków na receptę, bezpieczniejszych alternatyw dla nielegalnych narkotyków ulicznych, takich jak fentanyl. W ostatnich latach doniesienia wskazywały również, że nielegalne opioidy są coraz częściej domieszkowane i zanieczyszczone innymi substancjami – w tym lekami nieprzeznaczonymi do spożycia przez ludzi, takimi jak ksylazyna, środek uspokajający dla zwierząt – co czyni je jeszcze bardziej niebezpiecznymi.

Finansowanie federalne zakończy się z końcem marca, ale Health Canada w oświadczeniu dla CBC News poinformowało, że „obecnie nie ma planów wznowienia poprzednich projektów ani finansowania nowych projektów [dotyczących zalecanych alternatyw]”.

Rząd federalny nadal zapewnia finansowanie szeregu innych inicjatyw mających na celu redukcję szkód i leczenie.

Rob Boyd, dyrektor generalny Ottawa Inner City Health, powiedział w wywiadzie dla CBC News, że alternatywny program leczenia stosowany przez jego organizację pozwolił utrzymać wsparcie dla większości klientów.

„Wiedzieliśmy, że program dobiega końca, że finansowanie się kończy. Dlatego opracowaliśmy strategię łagodzenia skutków” – powiedział.

Jednak brak funduszy sprawił, że program nie mógł przyjmować nowych klientów.

„Naprawdę musimy zwiększyć skalę działań mających na celu redukcję szkód, a nie wycofywać się z nich” – powiedział Boyd.

Oprócz przepisanych alternatyw, organizacja Boyda zapewnia dostęp do innych usług zdrowotnych i wsparcia mieszkaniowego.

„Chodzi tak naprawdę o zapewnienie ludziom dostępu do opieki zdrowotnej fizycznej, psychicznej i leczenia uzależnień” – powiedział. „Czasami obejmuje to leki, a czasami nie”.

Zapytany, czy liberałowie rozważają dalsze finansowanie programów bezpieczniejszych dostaw, rzecznik minister zdrowia Marjorie Michel nie odpowiedział wprost na pytanie. Zasugerował jednak, że rząd ma „wiele sposobów” na rozwiązanie kryzysu przedawkowań.

„Wykorzystujemy wszelkie dostępne narzędzia, aby zapewnić ludziom dostęp do opieki, stawić czoła pilnym lokalnym wyzwaniom i dbać o bezpieczeństwo naszych społeczności. Podejmujemy m.in. działania na granicy w celu wykrywania i zakłócania handlu fentanylem i innymi toksycznymi narkotykami” – powiedział Guillaume Bertrand, dyrektor ds. komunikacji Michela, w wiadomości e-mail dla CBC News.

Nawet gdyby rząd federalny wznowił finansowanie, Ottawa Inner City Health i inne programy w Ontario nie mogłyby się ubiegać o nie bez zgody rządu prowincji — to nowa zasada zawarta w ustawie o opiece społecznej i powrocie do zdrowia w Ontario, która weszła w życie wiosną tego roku.

Bezpieczniejsze dostawy — i programy ograniczające szkody w ogóle — stały się w ubiegłym roku przedmiotem ataków konserwatystów federalnych przeciwko rządzącym liberałom.

Konserwatywny lider Pierre Poilievre wielokrotnie wzywał rząd do wycofania się z polityki ograniczania szkód i skupienia się zamiast tego na leczeniu.

Katy Merrifield, rzeczniczka biura lidera oficjalnej opozycji, powiedziała w oświadczeniu dla CBC News, że konserwatywny rząd zakończy „eksperymenty z liberalizacją narkotyków”.

„Liberałowie nieproporcjonalnie często finansują programy skoncentrowane na stygmatyzacji, redukcji szkód i niejasnych odniesieniach do «opieki całodobowej». Ich lekkomyślne decyzje zniszczyły niezliczone rodziny i sprawiły, że nasze społeczności stały się nie do poznania po latach przestępczości i rozkładu” – powiedział Merrifield.

Jednym z problemów związanych z alternatywnymi programami leczenia na receptę jest to, że leki te trafiają na ulice. Kolumbia Brytyjska zmieniła swój program na początku tego roku – wymagając od pacjentów okazania recepty w obecności farmaceuty – aby ukrócić zjawisko nielegalnego handlu.

Gord Johns, krytyk zdrowia Nowej Partii Demokratycznej, argumentuje jednak, że przepisane alternatywy mogą ratować życie. Powiedział, że to „rozdzierające serce”, że rząd nie przywrócił finansowania.

„To nie jest przywództwo, to zaniedbanie. Ludzie umierają, a ten rząd przedkłada politykę nad dowody i ideologię nad działania” – powiedział Johns w oświadczeniu.

Boyd odparł, że zalecany alternatywny program nie okazał się pomocny.

„To niefortunne, że obecnie krąży narracja przeciwna ograniczaniu szkód i bezpieczniejszym dostawom, która nie do końca pokrywa się z tym, co pokazują dowody” – powiedział.

„Jeśli woda jest zanieczyszczona, sprowadzasz czystą wodę. [Jeśli] sałata jest zanieczyszczona, zdejmujesz ją ze sklepu i kupujesz taką, która nie zaszkodzi ludziom”.

Najnowszy raport programu bezpieczniejszych dostaw w Ottawie sugeruje, że program ten odniósł pewien sukces — 85 procent ankietowanych klientów odnotowało spadek lub całkowite zaprzestanie używania fentanylu.

„Udowodniliśmy, że są to naprawdę bardzo skuteczne programy i powinny być częścią zestawu narzędzi” – powiedział Boyd. „Nigdy nie twierdziliśmy, że rozwiążą każdy problem, bo nie jesteśmy na tyle naiwni, żeby tak myśleć”.